C'est en effet en 1916, durant la Première Guerre mondiale, que, sur l'initiative du
Ministère de l'Armement et des fabrications de guerre, fut mise sur pied une mission
forestière destinée à faire une prospection systématique des ressources en bois des
territoires qui constituaient alors les colonies françaises.
Cette mission dirigée par le Commandant Bertin, Inspecteur des Eaux et Forêts,
parcourut de 1916 à 1919 les zones forestières concernées en Afrique, en Asie et en
Amérique, recueillit sur les divers bois de précieux renseignements et surtout fit
expédier en France de très nombreux échantillons. Il était nécessaire, afin de connaître leurs propriétés, de soumettre les bois récoltés à des essais de laboratoire. En effet, nos vieux bois
du pays étaient connus, par une expérience ancestrale, de tous ceux qui les employaient, mais
il n'en était pas de même de tous ces bois nouveaux, extrêmement nombreux et les essais de
laboratoire constituaient le seul moyen de déterminer, dans un temps raisonnable, leurs
caractéristiques et leurs utilisations possibles.